Średniowiecze maluje obraz Europy pomiędzy dwoma znaczącymi okresami w historii. W okresie średniowiecza życie europejskie przeszło głębokie przemiany. Niektórzy nazywają tę epokę Ciemnymi Wiekami ze względu na dostrzegalny brak postępu.
Jednak w średniowieczu zasiano ziarno zmian. Tym razem zapoczątkował nową sztukę, kulturę i wiedzę. Elementy te przygotowały grunt pod renesans.
Obecnie dla wielu określenie „ciemne wieki” jest mylące. Nie reprezentuje złożoności i osiągnięć epoki. Średniowiecze trwało od V do XV wieku. Obejmował rozległą oś czasu, która łączyła historię starożytną i współczesną.